Cikal Bakal Renang Indonesia di era kolonial memiliki nuansa yang jauh berbeda dari yang kita kenal sekarang. Kolam renang bukanlah fasilitas umum yang mudah diakses. Sebaliknya, mereka adalah lambang kemewahan dan privilese, dibangun dan dinikmati secara eksklusif oleh kaum elite Belanda dan sebagian kecil bangsawan pribumi yang dekat dengan kekuasaan.
Fasilitas-fasilitas ini, seperti Kolam Renang Cihampelas di Bandung, adalah properti mewah. Mereka dilengkapi dengan standar modern pada zamannya, menawarkan oasis kesegaran dan hiburan. Namun, kemewahan ini hanya dapat dinikmati oleh mereka yang berada di puncak hierarki sosial, menegaskan pemisahan yang ketat.
Sejarah Gelap Kolam Renang menunjukkan bagaimana ruang rekreasi pun dijadikan alat diskriminasi. Plang-plang dengan tulisan “khusus Eropa” adalah pemandangan umum, secara terang-terangan melarang pribumi untuk masuk. Ini mencerminkan praktik apartheid yang berlaku di banyak aspek kehidupan kolonial.
Bagi kaum penjajah, kolam renang adalah bagian dari gaya hidup Eropa yang mereka pertahankan di Hindia Belanda. Tempat ini adalah wadah untuk bersantai, bersosialisasi, dan melarikan diri dari iklim tropis. Ini merupakan simbol status yang mereka banggakan di tanah jajahan.
Sementara itu, bagi bangsawan pribumi yang memiliki akses ke fasilitas ini, itu adalah indikasi kedekatan mereka dengan kekuatan kolonial. Mereka termasuk dalam kategori renang elit, yang membedakan mereka dari mayoritas rakyat yang tidak memiliki kesempatan serupa.
Kesenjangan akses ini melukiskan gambaran nyata tentang ketidakadilan sosial. Mayoritas rakyat pribumi hanya bisa memandang dari luar, merasakan pahitnya marginalisasi. Mereka tidak dapat menikmati fasilitas yang dibangun di tanah air mereka sendiri.
Cikal Bakal Renang Indonesia yang eksklusif ini memupuk rasa ketidakpuasan yang mendalam di kalangan pribumi. Diskriminasi semacam ini menjadi salah satu pemicu semangat perlawanan dan perjuangan untuk kemerdekaan, menuntut kesetaraan hak bagi semua.
Setelah proklamasi kemerdekaan, fasilitas-fasilitas ini secara bertahap dibuka untuk umum. Kolam renang yang dulunya simbol penindasan, kini menjadi ruang rekreasi bagi seluruh rakyat Indonesia, melambangkan kebebasan dan kesetaraan yang telah diraih.