Dunia olahraga akuatik terus berkembang dengan berbagai penemuan baru mengenai bagaimana lingkungan air memengaruhi performa atlet. Salah satu aspek yang mulai banyak diperbincangkan dalam komunitas renang profesional adalah mengenai keseimbangan pH pada air kolam maupun air yang dikonsumsi oleh atlet. Derajat keasaman atau kebasaan air ternyata tidak hanya berpengaruh pada kenyamanan kulit dan mata, tetapi juga memiliki kaitan erat dengan fisiologi sistem pernapasan manusia. Memahami fenomena ini menjadi sangat penting karena berkaitan langsung dengan kemampuan atlet dalam menjaga daya tahan saat melakukan aktivitas fisik yang intens di dalam air.
Secara teknis, pH air yang ideal untuk kolam renang berada pada kisaran 7,2 hingga 7,6. Namun, dalam beberapa kondisi, air dapat cenderung bersifat basa atau alkali. Munculnya dampak air alkali pada tubuh perenang terjadi melalui proses absorpsi dan interaksi gas di dalam paru-paru. Air yang memiliki tingkat alkali yang terlalu tinggi dapat memengaruhi keseimbangan asam-basa dalam darah secara halus melalui uap yang terhirup di atas permukaan air. Bagi seorang perenang, stabilitas pH darah sangat krusial karena sistem pernapasan manusia dikendalikan oleh konsentrasi karbon dioksida dan pH darah. Jika terjadi pergeseran kimiawi, maka ritme napas bisa terganggu.
Kaitan antara kondisi air dan efisiensi napas terletak pada bagaimana tubuh merespons tingkat keasaman di jaringan otot. Saat berenang dengan intensitas tinggi, otot menghasilkan asam laktat yang menurunkan pH tubuh. Air yang bersifat alkali secara teoritis dianggap dapat membantu menetralisir kondisi asam tersebut, namun jika paparan eksternal terlalu dominan, hal ini justru bisa mengganggu kemoreseptor yang bertugas mengatur dorongan untuk bernapas. Perenang mungkin merasa sesak lebih cepat atau justru kehilangan ritme napas alaminya karena tubuh berusaha keras menyeimbangkan kembali kondisi kimiawi internalnya agar tetap berada pada level homeostasis.
Bagi seorang perenang, kemampuan untuk mengontrol asupan oksigen dan pengeluaran karbon dioksida secara efisien adalah kunci untuk meraih kecepatan maksimal. Lingkungan air yang memiliki pH tidak seimbang dapat menyebabkan iritasi pada membran mukosa di saluran pernapasan atas. Iritasi ini memicu penyempitan saluran napas ringan yang membuat pengambilan napas menjadi lebih berat. Oleh karena itu, pengelola fasilitas olahraga air kini mulai lebih teliti dalam memantau parameter kimia air secara real-time untuk memastikan bahwa lingkungan latihan tidak hanya bersih secara bakteriologis, tetapi juga mendukung performa fisiologis atlet secara optimal dari sisi biokimia.